Vocês
sabem o que são os micro-organismos? Como o próprio nome diz são organismos
muito pequenos, que na maioria das vezes nós não conseguimos ver a olho nu. As
bactérias e fungos estão presentes no nosso dia a dia, mas muitas vezes nós nos
lembramos deles como causadores de doenças, como tuberculose, tétano e micose.
Com o vírus não é diferente. Para muitas pessoas falar em vírus é falar em
doenças, como gripe, sarampo e dengue. Mas será que a maioria dos vírus causam
doenças?
Os
vírus são organismos bastante simples compostos por material genético (DNA ou
RNA) envolto por uma estrutura proteica. Diferente do que se pensa a maioria
desses micro-organismos não acarretam problemas à saúde humana. Ao contrário,
os vírus habitam diversos lugares do nosso planeta, tendo papéis ecológicos
importantes nesses locais. Esses pequenos organismos são estudados a mais de um
século, porém nos últimos dez anos novas descobertas revolucionaram o estudo da
microbiologia.
Até
pouco tempo os vírus eram descritos como agentes infecciosos muito pequenos e
para serem vistos era preciso de microscópios eletrônicos, ou seja, tecnologia
de ponta. Com as novas descobertas, a história começou a mudar. Um grupo de
biólogo da universidade francesa Aix-Marceille, liderados por Bernard La Scola
descobriram o primeiro vírus gigante. Essa descoberta foi descrita pela revista
científica Science em 2003 e causou
uma reviravolta em tudo o que se sabia sobre esses pequenos parasitas. É
importante deixar claro que esses vírus gigantes continuam sendo seres
microscópicos. Então, por que chama-los de “gigantes”? Este apelido se deve ao
fato de que a estrutura desses vírus pode ser até 75 vezes maior, em diâmetro,
do que alguns vírus já descritos na literatura.
O
primeiro vírus gigante descoberto foi confundido por pesquisadores ingleses com
uma bactéria, a qual eles deram o nome de Bradfordcoccus,
por ter sido encontrada em um hospital de Bradford, Inglaterra. Mais tarde,
alguns pesquisadores franceses perceberam que esta “bactéria” tinha estrutura
muito parecida com a estrutura de vírus. Assim foi descoberto o primeiro vírus
gigante, chamado de Mimivírus.
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| Fonte: Alguns dos primeiros vírus gigantes descoberto: (A) Mimivírus, (B) Pandoravirus e (C) Pithovirus. (Fonte: Wikimedia Commons). |
Nos
últimos anos foram descobertos muitos outros gigantes invisíveis. Entre as
descobertas, talvez umas das mais surpreendentes foi o Pithovirus sibericum, descoberto na região da Sibéria. Embora congelado
a mais de 30 mil anos, este micro-organismos voltou a se multiplicar em
laboratório. Parece história de filme de ficção científica? Parece, mas não é.
É a ciência progredindo e nos trazendo informações que parecem de outro mundo!
E
no Brasil, nós temos espécies de vírus gigantes? Diante do país com maior
diversidade biológica era de se esperar encontrar esses indivíduos. E foi isso
que aconteceu, nas águas da região amazônica foi encontrado o nosso gigante
invisível Samba vírus, que tem o diâmetro 12 vezes maior que o vírus da dengue.
Este vírus foi encontrados em amebas no rio Negro, Amazonas, e o estudo deste
vírus mostrou que ele é infectado por vírus menores, chamados de virófagos.
O
estudo desses “pequenos grandes” micro-organismos vem revolucionando a
microbiologia. Além do seu tamanho, maior que muitas bactérias, esses vírus
também carregam grande informação de material genético, podendo corroborar para
entender a evolução desses vírus e a relação com seus hospedeiros. Por fim, a
descoberta desses vírus em diferentes locais do planeta, presentes em
diferentes condições ambientais, é uma porta aberta para entendermos mais sobre
o seu papel ecológico, outra área de estudo muito importante.
Por Nathalia Brancalleão
Contato: na_brancalleao@hotmail.com
Referências Bibliográficas:
La Scola, B., Desnues, C., Pagnier, I., Robert,
C., Barrassi, L., Fournous, G., ... & Raoult, D. (2008). The virophage as a
unique parasite of the giant mimivirus. Nature, 455(7209), 100-104
La Scola, B., Audic,
S., Robert, C., Jungang, L., de Lamballerie, X., Drancourt, M., ... & Raoult,
D. (2003). A giant virus in amoebae. Science,299(5615),
2033-2033.
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