Carnaval das aves do paraíso

    O carnaval é um período de festas, desfiles, cores e performances. Essa é uma época em que mesmo as pessoas mais discretas podem se fantasiar e se comportar de forma mais extravagante e, em alguns casos, tanto homens como mulheres usam as mais diversas estratégias para chamar a atenção. Esse tipo de comportamento é muito comum na natureza, em especial quando chega o momento da reprodução. Um grupo de animais com um comportamento muito interessante são as aves do paraíso, um conjunto composto por 15 gêneros e 39 espécies, que podem mudar de cor e forma para atrair um par para acasalar.

    Existe uma grande variedade de cores e formas de penas e plumas nas aves. Elas podem ser discretas, em tons de marrom ou cinza, ou podem ser coloridas e chamativas. Cada cor ou padrão pode conferir vantagens para a ave e alguns desses padrões têm chamado a atenção de diversos pesquisadores. Por exemplo, estudos mostraram que, em geral, penas pretas são mais resistentes a abrasão do que penas brancas. Esse é um dos motivos pelo qual vemos aves que costumam ter longos voos têm penas pretas nas pontas das asas, onde o atrito com o ar é maior. As penas vermelhas em geral são ricas em carotenóides, que conferem proteção contra bactérias. Padrões de marrom podem ajudar a ave a se camuflar em meio à floresta, o que ajuda a surpreender uma presa ou a se esconder de predadores. Por outro lado, cores muito vibrantes podem indicar a um predador que a ave produz algum tipo de substância que a torna tóxica ou pode indicar um gosto muito ruim.

    É muito comum encontrarmos espécies de aves em que o macho é muito colorido ou tem penas diferentes, enquanto a fêmea é mais discreta, como é o caso das aves do paraíso. Uma explicação muito bem aceita é que, em geral, a fêmea é responsável por escolher o macho com quem vai acasalar, portanto é importante que o macho tenha características que possam ser atraentes.

    As aves do paraíso são um exemplo extremo do esforço do macho para conquistar a fêmea, dentre as estratégias usadas há a mudança de forma, mudança de cor e até danças muito características. O Parotia lawesii tem penas iridescentes (fruta-cor) no peito que podem mudar de azul para amarelo, dependendo do ângulo do qual se observa. Essa mudança abrupta de cor é possível graças ao formato de “boomerang" das bárbulas (filamentos que compõem as penas). Os machos da espécie Lophorina superba são capazes de mudar sua forma original para algo que nem mesmo lembra uma ave (veja a figura abaixo!).

    Outra estratégia para atrair a fêmea é executar coreografias, que em alguns casos são associadas às mudanças de forma e às cores chamativas. Veja um exemplo no vídeo abaixo.

  

    Por que não vemos essa grande variedade de cores, formas e danças na maioria das espécies? Cada espécie evolui de forma diferente e por mecanismos diferentes. As aves do paraíso competem intensamente pelas fêmeas e não tão intensamente por outros recursos como alimento e abrigo. Entenda melhor como isso funciona lendo o box.

Box. Por que as aves do paraíso têm essa grande variedade de cores, formas e danças?      Existem vários motivos que se somam e levam cada espécie a evoluir de formas diferentes. As aves do paraíso são poligâmicas e existe uma grande competição entre os machos pelas fêmeas. Então, os machos mais “atraentes" acabam produzindo mais filhotes e cada geração as características que dão alguma vantagem a esses machos (cores, formas e comportamentos) aumentam em frequência na população. Outro fator importante é a grande disponibilidade de alimentos nas ilhas da Nova Guiné e arredores, onde essas aves habitam. A abundância de alimentos permite que todos os indivíduos sejam bem nutridos. Portanto, não existe uma vantagem em ser mais rápido ou se camuflar bem para obter alimento. Isso quer dizer que nesse caso, a seleção natural atua mais intensamente sobre características importantes para reprodução do que sobre as demais características.

    Veja mais fatos curiosos, fotos, vídeos e conheça melhor esse grupo impressionante de aves na página do laboratório de ornitologia da Universidade de Cornell clicando aqui.

Patricia Sanae Sujii
Fale com a autora: sujiips@gmail.com

Para saber mais sobre essas aves lindas e extraordinárias:

[1] http://www.birdsofparadiseproject.org
[2] Irestedt, M., Jønsson, K. A., Fjeldså, J., Christidis, L., & Ericson, P. G. (2009). An unexpectedly long history of sexual selection in birds-of-paradise. BMC evolutionary biology, 9(1), 235.
[3] Stavenga, D. G., Leertouwer, H. L., Marshall, N. J., & Osorio, D. (2010). Dramatic colour changes in a bird of paradise caused by uniquely structured breast feather barbules. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, rspb20102293.
[4] Hill, G. E., & McGraw, K. J. (Eds.). (2006). Bird coloration: function and evolution (Vol. 2). Harvard University Press.