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Algo completamente inovador
foi criado pelo estudante Julian Melchiorri, do Royal College of Art, Reino
Unido que, em parceria com a Universidade Tufts nos EUA, desenvolveram o
projeto intitulado “Folha de Seda” que criou uma folha sintética com capacidade
de realizar fotossíntese, antes restrita aos representantes do reino vegetal.
A folha sintética foi criada
a partir de solução obtida de folhas naturais, de onde foi possível obter os
cloroplastos. Os cloroplastos são as estruturas responsáveis pelo processo de
fotossíntese que têm como produto a glicose e o oxigênio. Este processo é
possível graças a presença de um pigmento chamado de clorofila, que é o responsável
por converter a luz solar em energia química.
Os cloroplastos extraídos
foram colocados em uma matriz feita de proteína de seda, onde se estabilizaram
e continuaram a “funcionar”. Assim, da mesma forma que as folhas naturais, a
folha sintética necessita de luz e uma pequena quantidade de água para produzir
oxigênio, que é um dos produtos da fotossíntese.
O desenvolvimento desse
material é de grande interesse para a agência aeronáutica Norte Americana, a
NASA, uma vez que um dos problemas das longas viagens espaciais é a grande
quantidade de oxigênio necessária para o período da expedição. Assim, o
desenvolvimento de materiais como este pode facilitar muito as futuras
expedições espaciais.
Você pode estar pensando, se
o problema é a falta de oxigênio, porque ao invés de criarem “folhas
artificiais” simplesmente não levam plantas que realizam esse processo
naturalmente? Essa solução não é possível por dois motivos: primeiro, o número
de vegetais necessários para a produção diária de oxigênio para 3 ou 4 pessoas
seria inviável e segundo, na ausência de gravidade, as plantas não conseguem
sobreviver.
Além dessa utilização, as
folhas artificiais poderiam ser utilizadas em decoração de fachadas, telhados e
até mesmo luminárias, que além do aspecto visual, forneceriam um ar altamente
rico em oxigênio a esses ambientes.
Por: Jaqueline R. de Almeida
jaqueline.raquel.almeida@usp.br
Referências:
[1]http://www.dezeen.com/2014/07/25/movie-silk-leaf-first-man-made-synthetic-biological-leaf-space-travel/(Acessado
em: 25/08/2014).
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